les devils de New Jersey en troubles financiers

La Ligue nationale de hockey prendrait le contrôle des Devils du New Jersey avant le début de la prochaine saison, rapporte le magazine Forbes jeudi.

Les dettes du propriétaire des Devils et du Prudential Center, Jeff Vanderbeek, s'élèveraient à 230 millions de dollars.


Selon trois sources de Forbes, la LNH ne voudrait pas que les Devils déclarent faillite comme les Coyotes de Phoenix l'ont fait en 2009.

Les Coyotes ont récemment été vendus pour la somme de 170 millions de dollars, après plusieurs années de spéculations.

À la mi-juin, Forbes rapportait que les Devils n'avaient pas été en mesure d'effectuer un paiement d'intérêts de trois millions de dollars en avril, moins de six mois après une importante restructuration.

Au premier trimestre de 2013, le Prudential Center ne se classait pas parmi les 50 amphithéâtres les plus occupés à travers le monde. Un an plus tôt, il figurait en 11e position.

En plus des pertes causées par le récent lock-out dans la LNH, les Devils n'ont pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière.

Le Prudential Center est aussi privé des revenus engendrés par la concession des Nets du New Jersey, dans la NBA, qui a déménagé à Brooklyn en 2012.

Au moins deux groupes d'investisseurs cherchent à acheter les Devils du New Jersey, aux prises avec des difficultés financières, et un accord pourrait être conclu avant le début de la saison.

Selon une source bien informée, les négociations entre le propriétaire de l'équipe Jeff Vanderbeek et les groupes se poursuivent.

Le propriétaire des 76ers de Philadelphie, Josh Harris, est à la tête d'un des groupes qui tentent d'acheter les triples champions de la coupe Stanley. Le milliardaire de Calgary Bill Gallacher serait également sur les rangs et d'autres groupes ont aussi fait connaître leur intérêt.

L'équipe ne sera pas délocalisée, a fait savoir cette source, ajoutant que Vanberbeek demeurera propriétaire minoritaire.

La LNH n'a aucune intention de prendre le contrôle de l'équipe, a fait savoir le commissaire Gary Bettman, à l'issue d'une conférence de presse à New York pour faire la promotion des matchs extérieurs au Yankee Stadium.

Plus tôt dans la journée, le magazine Forbes avait indiqué que la LNH pourrait être contrainte d'agir ainsi à moins qu'un investisseur se manifeste rapidement.

« Je n'ai pas vu l'article de Forbes, mais s'il suggère que nous allons prendre le contrôle des Devils, selon ce que j'ai entendu, ce n'est pas exact », a déclaré Bettman quelques heures plus tard.

La LNH a récemment pris le contrôle des Coyotes de Phoenix pendant quatre ans avant de trouver un nouveau propriétaire.

Forbes a rapporté que les Devils sont aux prises avec une dette de 230 millions $ et que, récemment, le propriétaire actuel n'a pas été en mesure d'effectuer le premier versement sur un prêt bancaire.

La dette annuelle de l'équipe avoisine les 15 millions $ et les Devils ont par le passé effectué des paiements sur d'éventuels entrées de fonds pour régler des factures.

Les Devils du New Jersey changeraient de main dès jeudi, selon un quotidien local.

Le propriétaire des 76ers de Philadelphie, Joshua Harris, mène le groupe qui acquerrait l'équipe de la banlieue de New York.

Les difficultés financières du propriétaire actuel de l'équipe Jeff Vanderbeek forcent la LNH à se tourner vers d'autres investisseurs. La dette des Devils se chiffrerait à 230 millions de dollars d'après le magazine Forbes.

L'équipe ne serait pas délocalisée, a fait savoir une source bien au fait du dossier. Vanberbeek demeurerait propriétaire minoritaire.

La confirmation de la vente de l'équipe nécessite toutefois l'approbation du Bureau des gouverneurs de la LNH, ce qui pourrait survenir cette semaine.